어린이 멜라토닌 보충제, 정말 안전할까? – 전문가 의견 총정리
📌 멜라토닌이란 무엇인가?
멜라토닌은 송과선에서 생성되는 호르몬으로, 인간의 생체시계(서카디안 리듬)를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 자연스럽게 밤이 되면 분비량이 증가하며 졸음을 유도합니다. 일반적으로 성인을 위한 수면 보조제로 알려져 있지만, 최근에는 소아 청소년을 대상으로 한 보충제도 주목받고 있습니다.
🔍 어린이에게 멜라토닌을 사용해도 안전할까?
미국소아과학회(AAP)는 멜라토닌을 단기적 수면장애에 사용 가능하다고 밝히고 있지만, 장기적인 안전성은 명확히 입증되지 않았다고 경고합니다.
“멜라토닌은 단기적으로는 효과적일 수 있으나, 만성적으로 사용할 경우 아이의 내분비계에 영향을 줄 수 있으며, 특히 사춘기 전후의 호르몬 변화와 충돌할 우려가 있습니다.”
– American Academy of Pediatrics, 2022
캐나다 소아과학회(CPS)도 다음과 같이 밝히고 있습니다.
“멜라토닌은 수면위생 개선을 병행하지 않는 이상 근본적인 해결책이 아니며, 복용 시기는 반드시 전문의의 지도하에 결정되어야 한다.”
– Canadian Paediatric Society, 2023
🌍 해외 사례 분석: 멜라토닌 남용의 실태
2022년 미국 질병통제예방센터(CDC)의 보고서에 따르면, 멜라토닌 과다 섭취로 응급실을 찾는 아동 사례가 10년 사이 530% 증가했습니다. 특히 캔디 형태의 멜라토닌 제품은 아이들이 무분별하게 섭취하는 위험이 높습니다.
“2012~2021년 사이, 멜라토닌 관련 독극물 사고로 병원에 입원한 5세 이하 아동은 4만 명을 넘었습니다.”
– CDC, MMWR Weekly Report, 2022
🧪 국내 전문가 입장
대한소아청소년정신의학회는 멜라토닌 사용 시 연령, 체중, 복용시간, 수면습관 전반을 고려해야 하며, 단순히 약물에 의존하기보다는 생활습관 개선이 우선되어야 한다고 밝힙니다.
“수면 문제는 뇌 발달, 정서 안정, 학습능력과 직결되므로 약물보다는 수면 위생 교육과 부모의 관찰이 중요합니다.”
– 대한소아청소년정신의학회, 2024
✅ 멜라토닌 사용 전 고려할 사항
- 1. 소아 전문의 상담 후 사용 여부 판단
- 2. 수면 위생: 일정한 취침 시간, 전자기기 제한, 낮 활동량 증가
- 3. 멜라토닌 용량: 가능한 최소 용량(0.5~1mg부터 시작)
- 4. 단기적 사용을 원칙으로 하며, 장기 복용은 피해야 함
- 5. 천연 대안으로는 라벤더 아로마, GABA, 마그네슘 등이 있음
📚 결론: 멜라토닌, 마법의 약은 아니다
어린이에게 멜라토닌 보충제를 사용하는 것은 단기적인 수면 장애에는 도움이 될 수 있으나, 이는 ‘최후의 수단’으로 간주되어야 하며 부모의 주도적인 수면 습관 교육이 핵심입니다. 무엇보다, 멜라토닌이 수면의 본질적 문제를 해결해주지 않는다는 사실을 인식하는 것이 중요합니다.
궁극적으로, 수면 위생 관리와 생활 리듬 조절이 장기적인 수면 건강과 발달에 긍정적 영향을 미친다는 점에서 멜라토닌은 보조 수단일 뿐이라는 점을 잊지 말아야 합니다.